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Dernier jour : rencontre à la French American Fondation, partenaire américain du Ministère de la Culture pour ce programme d’échanges, avec Len Vlahos, le directeur général de l’American Booksellers Association. Les libraires indépendants, dont le nombre de membres a considérablement fondu en vingt ans, (4200 membres en 1990, 1350 aujourd’hui), ont leur portail des libraires, et utilisent les outils Google pour le feuilletage.

Il est prévu que les sites de leurs membres vont travailler en partenariat avec Google, dans le cadre du programme Google Editions, ce qui leur permettra de vendre des livres numériques « on the cloud ».

Parmi les arguments qu’ils mettent en avant pour tenter de convaincre les gens d’acheter en librairie : le concept de « shop local », qui a de plus en plus de succès ici. Acheter local, pour diminuer son empreinte carbone, cela s’applique aussi au livre. La green attitude à la rescousse de la librairie indépendante : et pourquoi pas ?

Brian O’Leary, consultant chez Magellan, sera notre dernier intervenant. La présentation qu’il avait faite au TOC à Francfort, à laquelle j’avais assisté, avait fait pas mal de bruit : des propos de Fionnuala Duggan, de Random House, concernant son exposé, sortis de leur contexte, avaient été reproduits dans un article d’une newsletter quotidienne distribuée dans la foire, et un début de polémique avait eu lieu, qui reprochait à plusieurs intervenants du TOC Francfort d’adopter des positions partisanes et issues d’une pensée plus axée sur la techno que sur l’industrie du livre. Brian O’Leary, qui avait présenté, avec beaucoup de précautions, une étude sur l’impact du piratage et des produits gratuits sur les ventes de livres réalisée sur un petit nombre de titres issus seulement de deux maisons d’édition, mais observés dans la durée, comparait les courbes de vente de titres piratés et des titres non piratés en essayant de trouver des régularités. Il y en avait assez peu, sinon l’observation d’un bref pic dans les ventes après quelques semaines de disponibilité d’un titre également disponible en téléchargement P2P. Jamais Brian n’a dit que cette étude permettait de tirer des conclusions définitives sur l’impact du piratage sur les ventes, et il a réagi en indiquant que les gens qui avaient critiqué son intervention étaient présents, et n’avaient posé aucune question ni émis la moindre critique pendant celle-ci.

Brian n’est pas un défenseur du téléchargement illégal, mais considère qu’il est indispensable d’observer le phénomène sans a priori, et d’en comprendre l’impact sur les ventes de livres. Il affirme qu’il faut dépasser la peur et la condamnation, pour étudier et réfléchir de manière globale sur ces pratiques.

Sa préconisation aux éditeurs « donnez aux gens ce qu’ils veulent », écoutez vos clients, et tâchez de les satisfaire. Facilitez l’accès à une offre légale attractive, faites en sorte qu’il soit facile et agréable de choisir et d’acheter un livre.

Brian, en tant que consultant, aide également ses clients à migrer vers une production basée sur XML. Il préfère pour ce faire, privilégier dans bien des cas les outils familiers des éditeurs (Word, InDesign…) plutôt que de les orienter systématiquement vers des outils de workflow chers et souvent difficiles à utiliser. Pour des projets qui impliquent l’intervention sur le même fichier de plus de 5 personnes, il évoque l’outil K4.

Et pour rafraîchir les idées de ceux d’entre vous à qui XML, ça dit quelque chose, mais plutôt vaguement, je propose d’aller visionner ici quelques unes des présentations utilisée dans le cadre d’un atelier de formation nommé  » Start With XML« , en s’aidant du lexique (lien vers le PDF) réalisé par le groupe de travail normes et standards de la commission numérique du SNE.

Me voici bien sérieuse… pourtant, si j’ai beaucoup appris cette semaine, j’ai aussi beaucoup ri. Notre petit groupe, qui enchaînait parfois plus de 6 rencontres par jour, a bien évidemment inventé progressivement les inévitables running gags que les circonstances favorisaient. Au début de chaque rencontre, chacun de nous se présentait en quelques mots. Chacun avait son histoire, qui variait peu, et dont la répétition nous a bien entendu conduits rapidement à rêver d’une fois au moins chacun raconter la présentation de l’autre, pour finalement imaginer une présentation mêlant les histoires de chacun, qui aurait pu donner quelque chose du genre :

« Bonjour, je m’appelle Virginie Mazauric, je travaille dans le deuxième groupe de BD religieuses d’Europe, je suis établie dans le sud de la France, je préside également la commission des produits dérivés du Centre Pompidou, où je suis en charge du développement de la pop littérature numérique… »

Biens sûr, nous ne l’avons pas fait, mais de l’avoir simplement imaginé nous a déclenché, au moment de nous présenter lors de la venue de Michael Cader à la FAF, un fou rire général que nous avons eu bien du mal à juguler, et que nous avons dû expliquer, bien sûr, à Michael.

Et tiens, je n’ai toujours pas parlé de l’intervention de Michael Cader. Mais ce ne sera pas encore pour cette fois, il est tard, demain on part, et il faut vraiment que j’aille dormir un peu.

Evan Schnittman nous a reçus ce matin dans les locaux d ‘Oxford University Press. Je l’avais déjà brièvement rencontré l’an dernier à la foire de Londres, et il fait partie de ces gens dont je lis les billets depuis si longtemps, que j’ai l’impression de bien les connaître. Chez OUP, le numérique est le principal vecteur de croissance.

Jusqu’à l’arrivée du Kindle il y a deux ans, ces revenus provenaient principalement des abonnements des bibliothèques universitaires à des collections de revues. Depuis, il sont également issus des ventes en téléchargement de livres numériques. Evan distingue deux grands types de contenus, en anglais « immersive content » versus « extractive content ». Pour être en mesure de tirer parti des « contenus extractibles », il a fallu 5 ans à OUP pour migrer complètement vers une production basée sur XML, afin de disposer de contenus structurés, dont il est possible ensuite d’adresse facilement chacun des éléments. On a donc deux modèles bien différents, l’un, en accès, pour l’ « extractive content », l’autre en téléchargement, pour l’ « immersive content ».

Les modèles de fixation des prix pour les versions numériques de leurs livres varient fortement d’un segment éditorial à l’autre. Ce qui détermine le prix d’un livre numérique, c’est la valeur ajoutée qu’apporte à l’utilisateur le fait que celui-ci soit disponible en numérique, et ces prix peuvent être inférieurs mais également supérieurs à ceux de la version imprimée.

A propos des Big Three (Google Amazon Apple), Evan rappelle que les missions de ces entreprises sont bien différentes :

– Google cherche à vendre de la publicité, en développant son activité de moteur de recherche, qu’il lui faut rendre toujours plus attractif.
– Apple cherche à vendre toujours plus de hardware et de software.
– Amazon veut connecter les consommateurs à des contenus, et surtout cherche à capter le marché de la lecture immersive.

Dans la définition d’une stratégie, la compréhension fine de ce qui fait bouger les différents acteurs est essentielle, et une vision comme celle d’Evan est précieuse. Evan semble cependant fonder de solides espoirs sur l’ensemble des services de Google : il présente les services de Google comme des opportunités formidables pour les éditeurs comme pour les libraires, sans faire mine un instant de s’inquiéter de la dépendance ainsi crée, et de l’incroyable puissance ainsi conférée à cet acteur dont le pouvoir est déjà tellement grand.

Je vous parlerais bien aussi du rendez-vous avec Michael Cader, de Publishers Lunch, mais je ne parviens plus à garder les yeux ouverts, et je n’ai même plus le courage de trouver une chute plus sympathique pour ce billet tardif que ce seul mot : bonsoir.

Passer le pont de Brooklyn ? Non, nous sommes venus ici en métro, dont nous émergeons tôt le matin, le soleil rasant découpe obliquement les façades. Ville debout, New York ? Non, c’est Manhattan qui est debout, Brooklyn est bien différent, immeubles trapus, le quartier où l’on nous attend tient de la friche industrielle, requalifiée, bien sûr, à grande vitesse.

Aujourd’hui, toute la journée est consacrée à l’édition indépendante. ça se passe à Brooklyn. Les groupes, les big boys, sont à Manhattan. Ici par contre, revues d’avant garde, petites maisons d’édition, un monde à part, qui se revendique à part, qui s’assume en rupture avec les modèles « business driven » des Bix Six, comme sont désignés les 6 géants de l’édition américaine, non, ici on est « mission driven », on découvre, on déniche, on innove, on défriche.

Toutes ne sont pas « non profit », mais toutes fonctionnent selon des règles fort différentes de celles des groupes plus puissants. Faibles à valoir, mais grande disponibilité envers les auteurs. Frais réduits, fonctionnement en mode collaboratif, tous se connaissent et échangent les uns avec les autres, se retrouvent dans des événements.

Aucune des thématiques auxquelles on pourrait s’attendre de la part de jeunes éditeurs ne semble trouver de réel écho parmi eux : pas de discours sur la gratuité ou sur le piratage, pas plus d’envolées sur les communautés de lecteurs, pas d’inquiétude particulière sur la distribution numérique (inquiétude plus simple à résoudre lorsque l’on est disposé à autoriser les revendeurs à stocker les versions numériques de ses livres.) Pourtant, tous s’accordent à dire que le web leur rend de grands services, simplement, ils en utilisent les applications avec beaucoup de naturel, certains ont bien développé une application iPhone, mais pas la moindre trace de syndrome geek parmi tous ceux qui nous recevront aujourd’hui.

Curieusement, l’attachement au livre imprimé semble plus fort chez les plus jeunes, comme Alex Rose, l’éditeur de Hotel St Georges, qui semble avoir moins de 25 ans, fait de beaux livres curieux de manière presque artisanale, et ne semble que vaguement intéressé par l’édition numérique, pas plus que par la transposition numérique de ses expérimentations papier.

Tous ont un site web, tous utilisent couramment Twitter, dont un, Electric Literature, pour une expérimentation de fiction avec l’auteur Rick Moody (que nous devons rencontre jeudi soir). Ils semblent regarder d’assez loin les tribulations des grands groupes avec Amazon, assument pleinement leur position d’indépendants, la défense des textes qu’ils aiment, le soin apporté à chaque titre, mettant en avant leur disponibilité auprès des auteurs, l’agilité que leur procure leur petite taille, qu’ils considèrent comme une force pour anticiper les changements et changer rapidement de cap.

Ils se considèrent comme complémentaires des maisons d’édition de plus grande taille, exerçant leur métier avec des contraintes bien différentes. Presque tous cependant semblent continuer d’avoir recours, sans remise en question particulière, manifestant un intérêt plus que réduit pour l’édition numérique, aux formes d’édition les plus traditionnelles.

Quelques liens :

revues : Guernica Magazine, BOMB Magazine, Electric Litterature
maisons d’édition : Melville House, Words without Borders, Akashic Books, Hotel St Georges, One Story, a Public Space, Tin House, Archipelago Books .

Cette semaine : New York. J’ai le bonheur de participer à un voyage d’études organisé par le Ministère de la Culture et la French-American Fondation sur le mode de l’échange : des professionnels de l’édition américains sont venus à Paris en octobre dernier, et j’avais eu l’occasion alors de les rencontrer.

Je vais essayer de bloguer l’affaire, mais je ne vous promets rien : notre programme est vraiment très dense, et je ne sais si j’aurai le temps (et le courage) d’écrire quelques billets pour ce blog qui en a bien besoin…

Je ferai mon possible… Les participants au voyage : Marion Mazauric ( le Diable Vauvert), Jean-Christophe Delpierre ( Mediatoon), François Maillot ( Librairies La Procure), Nicolas Roche (Editions du Centre Pompidou).

Demain, nous rencontrons entre autres Bob Stein, le directeur de l’Institute for the future of the book, que j’ai déjà eu l’occasion d’entendre à Paris où le Motif l’avait invité.

C’est un bon moment pour rencontrer de nombreux acteurs de l’édition ici : l’actualité du numérique est très chargée, entre l’annonce de l’iPad, les négociations serrées entre les Big Six et Amazon, la prochaine audience à propos du Règlement Google version II… On va avoir quelques sujets… mais pas seulement sur le numérique. On parlera aussi, si j’en crois le programme, littérature, traduction et pas seulement de ebooks, de nooks, et de vooks…

Généralement, Twitter est plutôt calme le samedi. On y jette un coup d’Œil distrait, pour apprendre qu’un tel se lance dans une recette compliquée, que tel autre a commencé à lire tel livre, on découvre quelques liens vers un article de blog qui ne risque pas de se retrouver sur son fil RSS, parce qu’il ne parle ni de livres, ni de numérique, ni de l’iPad, ni de liseuse…

Mais aujourd’hui, voilà que quelqu’un remarque que la plupart des livres de l’éditeur Macmillan sont devenus inaccessibles sur Amazon. On ne peut plus les acheter qu’en passant par des tiers, mais Amazon ne le vend plus en direct. Pourquoi donc ?

Bien sûr, ni Macmillan ni Amazon ne commentent l’événement, aussi les supputations vont bon train. (Voir mises à jour ci-dessous). Les sujets de discorde entre les groupes d’édition américains et Amazon sont nombreux. Et ce n’est pas la première fois qu’Amazon supprime le bouton acheter aux titres d’un éditeur, pour exercer sur lui une pression bien réelle. Amazon représente aux USA une part bien plus importante du marché que celle qu’il occupe en France.

Le blog  » Bits« , un blog lié au New York Times, a mis à jour son billet en fin d’après-midi, confirmant que l’action d’Amazon était bien liée à la décision de Macmillan de décaler dans le temps la mise à disposition des versions numériques de ses livres :

« Ma collègue Motoko Rich a parlé avec quelqu’un ayant eu une conversation directe avec une personne de chez Macmillan, familière des conversations avec Amazon. Macmillan offrait à Amazon l’opportunité d’acheter les versions numériques (destinées au Kindle) de ses livres sur le même modèle de type « agence » que celui proposé par Apple pour le iPad. Selon ce modèle, l’éditeur fixe le prix du livre et garde 70% de chaque vente, laissant 30% au revendeur. Macmillan dit qu’Amazon pourrait continuer à acheter les ebooks selon son modèle courant de commercialisation, en payant à l’édituer 50% du prix de la version imprimée grand format et en fixant librement le prix de vente au public., mais que dans ce cas Macmillant décalerait dans le temps la disponibilité des versions numérique de 7 mois après la mise en vente des versions grand format. Le fait de supprimer la mise en vente des titres de Macmillan apparaît comme une réaction directe à cela. »

Les éditeurs, mécontents des prix bas pratiqués pour le livre numérique par Amazon, ont été nombreux à commencer à différer la sortie des versions numériques de leurs livres à fort potentiel commercial. Le prix du livre est libre aux Etats-Unis, où il n’existe pas d’équivalent de la loi Lang, et cette décision de différer la vente de la version numérique est une façon comme une autre pour les éditeurs de chercher à contrarier Amazon, qui n’hésite pas à vendre à perte pour conquérir des parts de marché, et diffuser le plus possible son Kindle, qui, une fois vendu à un acheteur de livres, rend celui-ci totalement dépendant d’Amazon pour s’approvisionner en lecture. Il ne sera pas très difficile à Amazon, une fois que le Kindle aura trouvé sa place dans des millions de foyers américains, de changer les règles du jeu aux dépens de l’éditeur. Et si celui-ci refuse ? Alors, plus d’accès pour ses livres aux millions de e-lecteurs scotchés chez Amazon. Et toc !

La sortie du iPad, et la politique de prix annoncée pour les « iBooks » doit jouer son rôle dans tout cela. Apple ne vend pas de livres imprimés, et ne dispose pas de ce levier qu’Amazon actionne de temps en temps pour rappeler aux éditeurs qui leur donne accès aux clients. Apple, dit-on, laisserait les éditeurs vendre leurs livres numériques plus cher qu’Amazon, avec des prix de 12;99 et 14,99 $… Alors, Amazon se réveille, et frappe directement Macmillan, pour rappeler à tous que c’est lui qui commande…

Le fait de maintenir une grande diversité de canaux de vente est, on le voit, crucial pour les éditeurs. Lorsqu’à la concentration s’ajoutent des dispositifs d’exclusivité avec des modèles propriétaires, un seul acteur, devenu dominant, prive de toute liberté à la fois les lecteurs, qui ne peuvent s’approvisionner chez le revendeur de leur choix, et les éditeurs, soumis aux diktats d’un revendeur devenu tout puissant.

On pourra lire également le point de vue d’un auteur publié chez Macmillan, John Scalzi.

– Mises à jour :

30/01 – 23h : John Sargent, CEO de Macmillan, adresse un message aux auteurs et illustrateurs édités dans les maisons de son groupe, publié sous forme de publicité payante sur Publishers Lunch, qui confirme les propos rapportés par Motoko Rich.

31/01 – 23h30 : Lettre d’Amazon à ses clients : Amazon cède et accepte les conditions de Macmillan, et explique pourquoi.

C’est la traduction du nom d’un nouveau site web, eatyourbooks.com. S’il est un secteur de l’édition qui sait tirer parti du numérique, c’est bien celui des livres de cuisines. J’avais déjà signalé les sites permettant d’assembler soi-même son propre livre de cuisine, et d’en obtenir un exemplaire imprimé à la demande. On connaît aussi le succès des sites et des blogs proposant des recettes de cuisine. Il est très facile d’y effectuer des recherches selon différents critères : les ingrédients, le temps dont on dispose, le coût de la recette, son origine géographique etc. Beaucoup moins facile : trouver aussi facilement, parmi ses propres livres de cuisine, une recette selon différents critères. Alors l’idée est toute simple, comme l’explique la présentation faite sur le site :

Eat Your Books est un site web pour les gens qui aiment cuisiner avec des livres de cuisine. Ce n’est pas un site de recettes – les recettes sont dans vos livres de cuisine, ceux de vos auteurs favoris. Cependant, s’il vous est arrivé d’utiliser un site de recettes, vous savez combien il est aisé d’y trouver une recette. Alors voilà, maintenant, vous pouvez trouvez des recettes aussi facilement dans vos propres livres de cuisine. Eat Your Books a indexé plus de 600 des principaux livres de cuisines, ce qui correspond à plus de 200 000 recettes.

En tant que membre de Eat Your Books, vous pouvez créer votre étagère virtuelle de livres de cuisine, intitulée « mon étagère », en choisissant les livres que vous possédez dans la Bibliothèque EYB, qui compte plus de 16 000 livres. Si vous constatez que l’un de vos livres favoris n’a pas été indexé, vous pouvez faire en faire la demande.

Le fait qu’un livre est indexé signifie que vous pouvez chercher des recettes par nom, par ingrédients, par titre de livre, par auteur. Nous avons également catégorisé les recettes par origine, type de recette, type de repas, régimes spéciaux, occasions. Ainsi vous pouvez trouver, en quelques secondes, si vous avez dans vos livres de cuisine une recette de BŒuf à la Grecque en casserole.

Eat Your Books vous aidera également à concevoir des menus, créer des listes de courses, tagger vos recettes préférées, et organiser vos recettes d’une manière qui fait sens pour vous. Tout ceci parmi votre bibliothèque personnelle de livres de cuisine.

Il est bien sûr possible d’acheter en ligne les livres présentés sur le site, avec une affiliation avec Jessica’s Biscuit®/ecookbooks.com, qui n’est pas un site consacré aux biscuits, mais une librairie spécialisée dans la vente à distance de livres de cuisine. Je vous invite à lire l’historique de Jessica’s Biscuit, une classique success story qui a commencé non pas dans un garage mais dans un salon par une discussion entre amis.

J’aime bien ce mariage entre le livre imprimé et le réseau : c’est la possibilité de combiner les avantages de l’objet livre, le plaisir de le feuilleter, sa présence rassurante non loin de la plaque de cuisson et de l’étagère à épices, avec la malice de l’algorithme, qui se plie en quatre pour trouver en un clin d’Œil des réponses pertinentes à la moindre de vos demandes, et avec la puissance de mutualisation d’un site social, dont les membres sont des contributeurs, avec leurs commentaires, leurs appréciations, leurs suggestions. (Merci pour le repérage à Neelan Choksi.)

Au moment du nouvel an fleurissent bilans et prédictions. En pleine mutation, l’édition se prête très bien à cet exercice. C’est le moment pour les consultants, gourous, spécialistes, futurologues, prospectivistes, de faire briller la boule de cristal… Georges Walkley, directeur du numérique chez Hachette UK, s’est donné la peine de récapituler les prédictions de quatre personnalités qui se sont aventurées sur ce terrain mouvant. Et moi, plutôt que de me lancer dans l’exercice, je me contente de traduire son tableau :

Et vous, vous voyez des choses dans votre boule de cristal pour 2010 ? Et que pensez-vous des prévisions des quatre qui sont cités ici ?

La division R&D du groupe d’édition suédois Bonnier publie une vidéo montrant un prototype de lecteur de magazine. Bonnier s’est allié avec une agence de design spécialisée, Berg, pour effectuer ces recherches. Je crois beaucoup à l’intérêt pour les éditeurs de se rapprocher des designers : le succès de nombreux produits high tech vient en partie du fait que les sociétés qui les inventent considèrent le design non comme une question uniquement esthétique (comment faire des jolis produits) mais comme un axe essentiel dans la conception des produits, introduit tout à fait en amont des processus de création, en intégrant l’ensemble des problématiques que les designers sont entraînés à associer : fonctionnelles, ergonomiques, formelles, techniques etc.

Cette vidéo est particulièrement bien faite, partant de l’expérience de lecture d’un magazine imprimé, et montrant clairement les choix faits, non pour imiter cette expérience avec un lecteur électronique, mais pour retrouver une expérience de qualité. Exemple qui m’enchante, l’idée de simuler le fait de « tourner la page » a été (enfin !) abandonnée, et la question a été posée plus en amont : comment parcourir simplement et agréablement les éléments textuels et visuels, et comment adjoindre à la consultation et à la lecture les fonctionnalités qu’un lecteur attend aujourd’hui d’un magazine numérique.

Inspirant !

(signalé par Jeremy Ettinghausen sur le blog Penguin.)

Mag+ from Bonnier on Vimeo.