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La première fois que j’ai rencontré Alain Pierrot, c’était dans les locaux qu’Hachette Livre occupait encore Boulevard St Michel. Il avait passé une tête dans le bureau de Véronique Schwab, alors que nous venions de recevoir la version CD-I de « La Famille Papyrus », et nous avions montré à celui qui était à cette époque le Monsieur Numérique du groupe quelques extraits de l’un des premiers titres multimédias ludo-éducatifs publiés par Hachette, destiné à la sensibilisation à la lecture des tous petits.

J’ignorais tout alors de SGML (et encore aujourdhui…), XML et la norme Onix n’existaient pas, et je ne connaissais du monde de l’édition que cet immeuble labyrinthique du boulevard St Michel. Mon projet de programme interactif autour de la lecture y était arrivé par la poste, quelques feuillets accompagnés d’une disquette contenant une pile Hypercard. Il semblait encore magique à beaucoup qu’un clic à l’écran puisse déclencher un son, on prononçait le terme « arborescence » avec une pointe de timidité, le CD-I semblait prometteur, l’usage du web était loin encore d’être généralisé. Alain et son équipe s’affairaient déjà depuis plusieurs années autour des dictionnaires et des encyclopédies, et parlaient couramment SGML (l’ancêtre de XML).
Alain était chez Cap Digital le 9 mars dernier. C’est toujours un plaisir de l’écouter, c’en est un aussi de pouvoir partager avec vous son intervention, grâce au travail de l’équipe de Think Digital.

(On peut voir la vidéo aussi sur La Feuille, les fauteuils sont confortables, et chez Aldus, il y a des esquimaux à l’entracte).

Voici la troisième partie de la « lettre d’un éditeur à ses auteurs », publiée aujourd’hui par Mike Shatzkin, pour leur parler de ce que sera un « livre numérique enrichi ». Il s’agit d’une lettre fictive, d’un éditeur imaginaire nommé NTP, à ses auteurs. Vous pouvez lire si ce n’est déjà fait la traduction de la première et de la deuxième partie.

Ce billet traite des points deux et trois : qu’est-ce qui est attendu de la part de l’auteur pour arriver au résultat, et quel sera l’accord passé entre notre société imaginaire, la NTP et l’auteur.

Bien sûr, NTP ne pourra pas faire grand chose pour créer des livres numériques enrichis sans votre aide, et celle des autres auteurs. Alors, en quoi avons-nous besoin de vous pour que notre projet se réalise ?

La réponse s’articule en deux parties : les éléments de valeur que vous pouvez ajouter pendant le processus de création du livre, et ceux que vous pourrez ajouter après la publication.

Vous disposez d’un matériel bibliographique et de notes documentaires que nous n’allons pas inclure dans le livre ? Avez-vous archivé les liens vers les sources que vous avez utilisées sur le Web ? Vous êtes-vous inspiré de personnages ou de lieux dans votre ouvrage, sans les révéler, et qui pourraient avoir un intérêt en tant que matériel supplémentaire pour les lecteurs de votre livre ?

Nous allons vous donner la possibilité de contribuer au dictionnaire qui accompagnera chaque livre numérique. Allez-vous la saisir ?

Vidéo et audio sont les bienvenus. Vous pouvez parler de votre livre à vos lecteurs, ou bien du prochain livre sur lequel vous travaillez déjà, ou d’un livre que vous avez envie de recommander. Nous vous fournirons des indications sur ce que nous pensons être le plus efficace, (en un mot : brief ), et nous définirons des critères de qualité et de pertinence, mais nous souhaitons proposer aux lecteurs de ces livres numériques enrichis une section « De la part de l’auteur » qui vous laisse une grande marge de manŒuvre.

Nous souhaitons utiliser l’ « espace » dont nous disposons dans un livre numérique pour en dire plus sur le livre que vous avez écrit, à propos du monde dans lequel se déroule l’histoire (s’il s’agit de fiction), ou leur proposer un réel accompagnement (s’il s’agit d’un document ). Cela peut se faire grâce à du texte que vous aurez écrit, ou par des éléments que vous pouvez nous signaler, dont nous pouvons acquérir les droits pour les ajouter au livre numérique ou simplement pointer vers eux grâce à un lien. Et ces éléments peuvent relever de n’importe quel média.

Ce qui nous conduit à la partie la plus délicate : quel va être notre accord ? (Note du blogueur ; je compte ajouter ici des chiffres. Les chiffres ne sont pas aussi importants que les conditions et les circonstances qui les accompagnent.)

Notre contrat standard pour les ventes de livres numériques vous permet de percevoir 25% des montants nets perçus par l’éditeur (NTP) – (NDT : l’assiette en France est plus généralement le prix TTC, ce qui est différent ) Nous vous paierons la même chose pour les livres enrichis, même si certains des éléments qu’ils contiennent, comme le dictionnaire, seront fournis par nous.

En supplément, nous vous demanderons seulement de nous céder des droits non exclusifs en ce qui concerne tout le matériel d’enrichissement des livres numériques. Si vous écrivez un texte original pour l’inclure dans ce matériel, vous pourrez nous le donner et le revendre pour qu’il soit inclus dans quelque chose d’autre, tant que notre droit de ventre le livre numérique que nous avons créé ne s’en trouve pas perturbé. Bien que nous puissions certainement « extraire » plus facilement du matériel d’un livre numérique que d’un livre que nous stockons dans nos entrepôts sous forme imprimée, les coûts de gestion d’une telle entreprise seraient incontrôlables. (précision : nous pouvons nous arranger pour extraire du matériel si vous nous rémunérez pour ce faire.)

Nous prévoyons la possibilité d’ajouter de la publicité dans un livre numérique enrichi, ainsi que le fait que la promotion d’un autre ouvrage puisse être accompagné d’un revenu additionnel pour vous. Nous donnerons aux auteurs un droit de veto, ils pourront ou non accepter ce type d’arrangement, et nous partagerons avec eux 25% des revenus issus de la publicité ou des ventes liées. Si c’est vous qui amenez l’annonceur, vous aurez un bonus de 10%.

C’est nous qui contrôlons entièrement la fixation du prix de nos livres numériques enrichis.. bien sûr. Notre stratégie consiste à augmenter leur prix, mais pour des raisons tactiques, nous pourrons être amenés à les distribuer gratuitement, dans le cadre d’opérations spéciales ou de promotions.

Nous souhaitons que nos livre numériques tirent parti des possibilités de la synthèse vocale, sur tous les terminaux qui le permettent, mais, à votre demande, nous la bloquerons sur les terminaux qui permettent cette option.

Le « deal » que nous recherchons avec vous est le suivant : nous, comme vous, allons faire des efforts supplémentaires pour promouvoir notre produit de base, votre livre, et pour améliorer la compréhension de ce que seront les « produits de base » de demain, les livres numériques enrichis. Nous espérons que nos auteurs seront nombreux à être enthousiastes au sujet de cette idée dès son apparition, et que la plupart des autres nous rejoindront progressivement, au fur et à mesure que nous développerons le concept.

P.S. : Depuis que j’ai commencé cette série de billets, j’ai appris l’existence d’une étude sur les livres numériques réalisée par John Warren et la Rand Corporation. L’article de John est très complet et recense les points les plus importants concernant les capacités des livres numériques, y compris les liens hypertextes et le multimédia, et traite aussi des expériences en terme de fixation des prix, qui ne sont pas couvertes dans mes billets. Cependant, cela ne recouvre pas ce que je considère comme le point central de mon approche, qui est qu’un éditeur doit se doter d’une base de données, et d’un nouveau mode d’échanges avec ses auteurs, pour vraiment entrer dans l’ère du livre numérique.
L’approche livre par livre, qui est naturelle et qui est celle couverte par l’étude de Warren, ne sera pas rentable pour le livre numérique grand public pendant quelque temps, peut-être pendant plusieurs années.

Texte inséré initialement sur le blog de Mike Shatzkin dans un billet intitulé “ Enhanced Ebooks, Part 3“.

Mike Shatzkin publie aujourd’hui la seconde partie de sa « lettre d’un éditeur à ses auteurs », pour leur parler de ce que sera un « livre numérique enrichi ». Il s’agit d’une lettre fictive, d’un éditeur imaginaire nommé NTP, à ses auteurs. Vous pourrez lire la traduction de la première partie, et en voici la suite :

« 1. Qu’entendons-nous, chez NTP, par « livre enrichi » ?
2. Qu’aurez-vous à faire, vous, en tant qu’auteur, pour nous aider à en créer ?
3. Quel sera notre arrangement ?

Le terme « livre enrichi » désigne quantité de choses, probablement des douzaines, si ce ne sont des centaines, de choses différentes au fil du temps. Le seul exemple auquel on peut se référer actuellement est celui des bonus des DVD : l’offre de contenus additionnels, certains issus des rushes écartés au montage, d’autres du matériel promotionnel (bande annonce par exemple). Il faudra un bon moment pour penser à toutes les choses que nous pouvons faire avec les livres, et encore du temps et des expérimentations pour savoir ce qui pourra vraiment bien marcher. Nous savons que nous avons des outils et il est temps de nous mettre à les utiliser pour accomplir quelque chose d’utile.

Les outils comprennent les liens internes, les liens externes, les vidéos embarquées, du contenu additionnel ( textes et illustrations ) et même des applications logicielles.

Les objectifs ? Séduire plus le lecteur, mieux documenter les livres, promouvoir l’auteur, permettre à l’éditeur ou à l’auteur de promouvoir d’autres auteurs, ou délivrer des contenus additionnels, des produits, des services qui améliorent l’expérience utilisateur des lecteurs.

Les livres numériques en sont encore à leurs balbutiements, et une part de ces premiers efforts constituera à lever les blocages. Une grande partie de ce que nous proposons ici peut être réalisé avec des liens internes. Nous les utiliserons pour rendre les notes de bas de page accessibles de façon transparente dans tous les formats. Comme vous le savez, aujourd’hui elles ne le sont pas. Nous chargerons un dictionnaire lié à chacun des mots du livre (et nous permettrons aux auteurs d’ajouter des entrées comme ils l’entendent, incluant dans le dictionnaire les noms propres qui sont cités dans leur texte).

Les liens externes nécessitent une connexion web. Vous pourriez ajouter des liens vers Wikipedia, vers diverses sources d’information, pour offrir plus de détails sur tel ou tel personne ou événement mentionné dans votre ouvrage. Pour permettre aux lecteurs de se mettre à l’abri des occasions de distraction que peuvent constituer les liens, nous offrirons la possibilité aux lecteurs de désactiver la fonction de colorisation des mots liés. Mais nous sommes convaincus que les lecteurs peuvent tirer un grand bénéfice de ces liens et nous devons les leur fournir dans les livres numériques.

Mais dans un premier temps, il y aura un véritable intérêt à introduire des éléments présents sur le web dans le fichier lui-même, pour avoir plus de contrôle sur les liens et permettre leur fonctionnement en mode déconnecté.

Passer de l’imprimé au numérique permet de fournir en même temps que le texte de la vidéo et de l’audio. Nous savons que beaucoup de nos auteurs ont fait des vidéos, ou ont l’autorisation de disposer d’enregistrements de leurs apparitions télévisées. Nous voulons prendre en compte ce matériel dans la conception de ces livres augmentés.

Nous envisageons de promouvoir nos auteurs auprès de leurs lecteurs avec des biographies plus longues, des images, de la vidéo. Nous savons que les lecteurs sont intéressés par ce que lisent leurs auteurs préférés. Et nous voyons là une opportunité.

Nous ne savons pas ce qu’il en sera de la publicité dans le monde du livre numérique, ou s’il deviendra courant de trouver des revenus supplémentaires via des affiliations, en offrant des liens depuis un livre vers un autre, permettant son achat. Pour l’instant, notre idée est de travailler avec les auteurs qui veulent explorer ses possibilités de revenus, au moins tant que l’industrie n’aura pas encore de pratique établie.

Les livre numériques enrichis auront un dictionnaire interne ; ils contiendront des liens et des contenus issus du web ; ils proposeront des vidéos et de l’audio et des notes à propos d’autres auteurs ; et, dans le cas de certains livres du genre document, ils pourraient contenir des offres d’un revendeur ou d’un autre vendeur, avec plus de détails ou via des liens, qui sont irréalisables dans le cas du livre imprimé.

Prochainement nous devrons détailler ce que vous, auteurs, vous aurez à faire pour rendre vos livres numériques enrichis aussi bon qu’ils peuvent l’être.

(à suivre…) »

Texte inséré initialement sur le blog de Mike Shatzkin dans un billet intitulé  » Enhanced Ebooks, Part 2« .

Mike Shatzkin, fondateur et PDG de The Idea Logical Company, a une quarantaine d’années de pratique dans l’édition, dans diverses maisons pendant une partie de sa carrière, et à leur côté depuis qu’il est devenu consultant. Depuis le milieu des années 90, il a suivi les balbutiements et participé aux débats concernant l’impact du numérique dans le monde de l’édition.

Jusque très récemment, Mike, invité dans de nombreuses conférences, s’exprimait aussi très régulièrement dans des blogs qui l’invitaient, mais depuis quelques jours, il a son propre blog. Il a commencé aujourd’hui à publier, sous la forme d’une lettre imaginaire adressée par un éditeur fictif, dirigeant une maison hypothétique nommée National Trade Publishing (NTP) , à ses auteurs, une synthèse de ses réflexions concernant son approche stratégique du livre numérique enrichi. La lettre est longue, elle sera donc publiée en plusieurs fois. Voici la traduction (maison) de la première partie. Merci à Mike de m’avoir autorisée à la publier ici.

Mike précise dans l’introduction, que cette lettre fictive est plutôt destinée à informer des maisons d’édition généralistes et grand public, et non des maisons visant des marchés de niche ou dotées de marques connues du public ( il cite O’Reilly, Wiley ou Harlequin ) qui appliquent déjà en grande partie les principes exposés ici.

Cher auteur de la NTP,

Comme vous le savez, le marché qui grandit le plus rapidement aujourd’hui pour les éditeurs et les auteurs est celui du livre numérique : des fichiers numériques qui véhiculent des contenus que nous avions jusqu’à présent toujours vendus sous la forme de livres imprimés. Bien que ce soit le marché qui croisse le plus rapidement, et ce depuis des années, le marché du livre numérique ne représente encore qu’environ 1% de nos ventes (et probablement, des vôtres.) Mais parce que nous croyons que ces ventes pourraient atteindre 10% dans les prochaines années et croître encore plus rapidement ensuite, et parce que nous pensons que parmi les premiers à adopter le livre numérique nombreux seront ceux qui constituent une partie très importante de notre audience (et de la vôtre) : critiques, auteurs et autres leaders d’opinion, nous, chez NTP, avons décidé d’un effort particulier pour proposer un programme plus solide dans le domaine du livre numérique. Ceci offre des opportunités pour tous nos auteurs, et j’espère que vous saurez en tirer avantage.

Il y a trois choses essentielles que nos auteurs doivent comprendre au sujet des livres numériques :

1. Ils permettent de proposer des contenus additonnels et des fonctionnalités aux lecteurs, sans coût supplémentaire pour l’éditeur. Chaque page supplémentaire dans un livre imprimé représente un coût supplémentaire. Ce n’est pas le cas pour le livre numérique. ( Cela ne signifie pas que le livre numérique ne coûte rien : les livres enrichis que nous souhaitons produire demanderont un petit effort supplémentaire à nos auteurs, et un effort important en termes de développements de notre côté. Cette lettre est juste le signal de départ du déploiement d’une véritable infrastructure nous permettant d’essayer de faire émerger quelque chose de nouveau. )

2. Aujourd’hui, nous n’avons aucune idée de la façon dont va se définir le prix d’un livre numérique, autrement dit, de combien vont gagner l’auteur et l’éditeur pour chaque vente d’un livre numérique. Les éditeurs, nous inclus, ont tenté de maintenir le prix du livre numérique aussi proche que possible de celui du livre imprimé, et, sur la plupart des lieux de vente, de vendre les titres au prix que nous pratiquons pour le livre imprimé. Mais nous constatons une forte pression sur la fixation des prix, et nous voyons aussi une forte probabilité pour que différents modèles de commercialisation ventes liées, abonnements – deviennent incontournables dans le monde du livre. Aussi aurons-nous besoin de flexibilité dans la façon dont nous fixerons les prix de ces livres numériques enrichis. Nous aurons besoin de changer les termes de nos contrats pour répondre à cela.

3. Nous parlons de livres numériques comme si cela correspondait à une seule et même chose, mais cela n’est pas le cas. De nombreux livres numériques aujourd’hui sont lus uniquement sur des ordinateurs de bureau ou des portables, seule une minorité des ventes concerne les terminaux de lecture portables comme le iPhone ou le Kindle. Nous pensons que cela va évoluer : le Kindle va avoir un fort impact sur ce changement. Ce que cela signifie c’est que les possibilités offertes par le livre numériques, afficher de la vidéo, des liens sortants, des images de bonne qualité, ( en noir et blanc, et en couleurs ) sont variables. Nous ne pouvons offrir autant de possibilités à quelqu’un qui utilise un Kindle qu’à celui qui utilise son PC. Et ce que nous pouvons proposer à un lecteur sur iPhone, et prochainement sur Blackberry ou Androïd, dépendra de l’application de lecture qu’il utilise, celle de Stanza ou celle de Scrollmotion.

Ayant tout cela à l’esprit, NTP construit actuellement une base de données dynamique de ressources ( actifs numériques – en anglais : digital assets NDT) pour fabriquer les meilleurs livres numériques possibles dans tous les formats, parce que nous avons compris ce que cela signifie, et en quoi cela consiste. Nous vous offrons la possibilité de contribuer à cet effort que nous faisons pour inventer le futur et, naturellement, pour en partager les revenus de manière appropriée.
Nous vous offrons également la possibilité de collaborer avec d’autres auteurs NTP pour le marketing de vos livres et des leurs, mais seulement si vous décidez de le faire.

( à suivre, mais pas demain…)

Texte inséré initialement sur le blog de Mike Shatzkin dans un billet intitulé  » Enhanced Ebooks, Part 1« .

Les 16 811 personnes (et sûrement plus maintenant que vous lisez ces lignes), qui ont décidé de suivre @google sur Twitter dès que l’annonce de la présence officielle de Google sur Twitter a été faite ce matin, ont appris via un tweet renvoyant vers le blog de Google l’existence d’une nouvelle fonctionnalité dans Street View :

À partir d’aujourd’hui, une nouvelle fonctionnalité vous permet de parcourir les photos postées par les utilisateurs de Panoramio sur les sites majeurs autour du monde. Tous les gens qui visitent virtuellement paris pour voir la fameuse Tour Eiffel ou la cathédrale Notre Dame dans Street View peuvent également consulter un large choix de photos prises par les utilisateurs. Découvrez les vignettes des photos en haut de la fenêtre Street View, et cliquez pour agrandir. Vous pouvez aussi vous connecter à la communauté qui produit ces images – un lien vers la page Panoramio de chaque auteur apparaît avec chaque image.

Je suis impressionnée par la puissance de ces outils. Twitter, qui depuis quelques mois prend une importance considérable, surprend par ces usages nombreux, variés, certains inattendus, par la manière dont s’y inventent des codes (« RT », par exemple, ne figure dans aucun manuel, c’est le code tacitement adopté par la communauté des utilisateurs, qui précède tout message qui est Re-Tweeté, copié-collé d’un utilisateur à l’autre, pour qu’il soit lu non seulement par les propres followers de son auteur, mais également par ceux de celui qui le répète ). Google, qui grimpe aujourd’hui dans Twitter et trouve 16 811 personnes en quelques heures pour le suivre, s’en sert immédiatement pour communiquer sur une fonctionnalité nouvelle de l’une de ses nombreuses applications en ligne. Et la Tour Eiffel, photographiée par de vrais touristes qui partagent leurs images avec ceux qui ne font que la regarder sur l’écran de leur ordinateur.

Plus que jamais, le web relie les gens. Les effets sont imprévisibles. L’effet est impressionnant.

Comme Xelle, qui a posté un de ces billets précis et détaillés dont elle a le secret sur le sujet, j’ai téléchargé Shortcovers, nouvelle application de téléchargement et de lecture sur iPhone, et je l’ai essayée. Dans Shortcovers, des fonctions sont regroupées dans une rubrique « Social Actions » : » Lire à ce sujet », « Envoyer par mail à un ami », « Noter ce chapitre », « Tweeter ce chapitre« . »

« Tweeter ce chapitre… » Difficile à expliquer à celui qui ne connait pas Twitter. Évident, complètement évident pour tous les autres…

Interview sur Teleread de Joshua Tallent, qui s’est spécialisé dans le design des livres numériques pour le Kindle. Extrait (traduction maison) :

« Je pense vraiment que l’aspect d’un livre numérique est quelque chose de très important. Les maquettistes passent des heures à faire en sorte que leurs livres soient beaux, malheureusement, l’attention portée à chaque détail ne se retrouve pas dans la majorité des livres numériques. La plupart des livres numériques produis en masse sont affreusement présentés. Soit ils n’ont tout simplement fait l’objet d’aucun effort partculier de mise en page, soit celle-ci est inconsistante et non imaginative. Tableaux et graphiques sont illisibles, les images sont floues, et parfois mêmes des sections entières de textes sont restituées sous forme d’image. Je fais de mon mieux pour que les livres sur lesquels je travaille se présentent bien sur le Kindle. J’ai recherché la meilleure mise en page, et j’ai trouvé beaucoup de petits réglages qui font toute la différence. »

On se souvient de la déconvenue de François Bon découvrant son Dylan téléchargé sur Fnac.com. On sait aussi les efforts qu’il déploie avec l’équipe de publie.net pour faire de beaux livres numériques. On salue les efforts de tous ceux qui poussent les formats dans leurs retranchements, pour obtenir les meilleurs rendus sur différents terminaux. Au moment où tous les signes d’une accélération de la production et de la diffusion de livres numériques sont là et bien là, il est essentiel que les éditeurs s’attachent autant à la qualité des livres numériques qu’à celle des livres imprimés. Cela n’est pas facile, mais si l’on ne veut pas décevoir les lecteurs, c’est indispensable.

Nul ne sait à quoi ressembleront les livres de demain, et les discussions sur cette question continuent, et continueront encore longtemps. Mais quoiqu’il advienne de la forme de ces livres ( seront-ce encore exactement des livres, d’ailleurs ? ) la qualité visuelle de ce qui s’offrira au regard du lecteur aura une grande importance, et pour qu’elle soit au rendez-vous, les éditeurs devront se montrer exigents. Qualité visuelle, mais aussi, pour toutes les lectures différentes, partagées, en ligne, pour des formes nouvelles de lecture, qualité de l’ergonomie. Nous voulons des livres numériques, téléchargeables ou accessibles en ligne, beaux et bien faits, présentant des fonctionnalités simples à utiliser. Le livre numérique n’est pas un livre au rabais, il doit servir le travail des auteurs et le plaisir des lecteurs.