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Souvent, les livres anciens contiennent de magnifiques illustrations dont leur austère couverture ne laisse guère deviner la présence : uniformément noire, celle-ci n’affiche aucune inscription et bien sûr, aucune image, et la présentation de la couverture du livre sur l’écran d’un ordinateur en réponse à une requête ne fournit aucune information.

Plusieurs solutions à ce problème ont été essayées par Google, comme la création automatique de couvertures typo, où s’affichent titre et auteur. C’est utile, mais pas très beau :

Lorsque c’est possible, Google utilise maintenant un algorithme qui permet de sélectionner une illustration pertinente située dans l’ouvrage, et de l’utiliser en page de couverture, en y ajoutant titre et auteur, le tout, bien sûr, automatiquement.

Cela donne par exemple ceci :

On peut aussi essayer, pour en juger in situ, la requête  » plant » sur Google Book Search.

Plus de précisions sur le blog Inside Google Books.

Pour moi, clairement, le document que François Bon présente ici n’est pas un livre. Si c’était le cas, deviendraient des livres quantité d’objets audio-visuels, dont jusqu’à présent personne n’a pensé un instant qu’ils étaient des livres.

Pourquoi la question se pose-t-elle aujourd’hui ? C’est la conséquence directe de la dématérialisation du livre, et de l’irruption du numérique et d’internet. Je souscris entièrement au texte d’Arnaud Maïsetti qu’a publié Constance, j’aurais aimé l’avoir écrit, tellement il exprime avec justesse ce que je pense et ressens.
Je ne dirais pas que l’on n’a plus besoin du mot « livre » : on en aura besoin tant qu’il y aura des livres, et si d’autres formes d’inscription et de transmission du savoir et d’une « relation réfléchie au monde » émergent, d’autres termes surgiront probablement pour les désigner. Il restera à définir à quel instant une forme échappe à la définition du livre : l’habit de papier et de colle semblait bien pratique pour reconnaitre un livre…

Même les livres numérisés, objets dérivés des livres publiés initialement sous forme imprimés, seront probablement très vite de plus en plus différents de la version imprimée : on souhaitera leur adjoindre les commodités permises par leur nouveau statut d’objet numérique, interactivité, adjonction d’éléments multimédias, possibilités de recherche, possibilités d’annotation, voire lectures collaboratives.

Il y a déjà des déplacements qui s’effectuent, entre par exemple le livre et le jeu vidéo. De nombreux talents, talents de raconteurs d’histoires, de ceux qui aiment inventer des mondes et nous les proposer, choisissent aujourd’hui de s’exprimer à travers le jeu vidéo, qui combine narration, interactivité, image, animation 3D. Et lorsque l’on aura cessé de mépriser ces formes, on se rendra compte que de véritables créateurs émergent dans ces sphères largement ignorées du monde de l’édition. Le jeu vidéo fait l’objet aujourd’hui de la même méfiance parmi les intellectuels que le cinéma dans ses débuts, ou la bande dessinée.

C’est aussi du côté des arts numériques que pourront se tourner ceux des auteurs qui apprivoisent les outils numériques. Et là, toutes les rencontres sont imaginables, avec la peinture et la danse, l’architecture, la musique, le design. Ainsi s’écrira la suite d’aventures collectives qui ont existé bien avant le numérique et continueront d’exister aussi en dehors de lui, celles de rencontres entre artistes : voir les livres d’artistes de Michel Butor, ceux de Miro (exposés cet été à la fondation Maeght), ou bien lectures de François avec Pifarély et bien d’autres performances et réalisations.

Dès qu’il quitte son costume de papier, le livre, pffuitttt, nous file entre les doigts, et s’en va flirter avec les applications, le son, la vidéo…

L’opération inverse existe, avec l’impression à la demande, qui voit le livre (dans l’acception « objet » du terme), comme l’une des occurrences d’une Œuvre qui existe tout d’abord au format numérique, et vient se matérialiser sous forme de livre imprimé pour répondre au besoin particulier d’un utilisateur (qui aime le papier, souhaite une lecture déconnectée, veut pouvoir le poser sur une étagère de bibliothèque, écrire dedans, ne pas devoir brancher quoique ce soit ou allumer quoique ce soit pour accéder au texte…)

Si on s’efforce aujourd’hui de fixer la définition du terme « livre numérique », c’est pour pouvoir décider d’étendre la définition du livre, et qu’elle englobe les livres numériques. Tout simplement parce qu’ainsi, tous les livres numériques seraient des livres, et seraient d’un seul coup : 1) concernés par la loi Lang, c’est à dire que leur prix demeurerait fixé par les éditeurs, avec un effet protecteur pour les libraires, 2) soumis à une TVA de 5,5%, taux accordé aux livres, mais pour l’instant, leur définition spécifie qu’ils sont « imprimés », et leur version numérique est vendue avec une TVA de 19,6%.

(illustration : un des livres de plomb d’Anselm Kieffer, photographié au Grand Palais en 2007.)

J’ai déjà évoqué le studio Apt dans ce blog : ils ont réalisé le site imaginé par If-Book autour du Carnet d’Or de Doris Lessing (lecture, commentaires et annotations en ligne), ainsi que cette très belle vidéo. Peter Collingridge, l’un des dirigeants du studio Apt annonce aujourd’hui qu’il fonde avec quelques éditeurs une maison d’édition numérique, entièrement dédiée à la publication d’Œuvres sur iPhone : enhanced edition. Rien n’est encore visible, en dehors d’une page web, d’une adresse Twitter, d’une newsletter. Mais je ne sais pas pourquoi, j’ai eu tout de suite envie d’ajouter @enhancededition à mes following.
Enfin si, je sais, en lisant ces lignes, simples et directes :

« Nous sommes une équipe d’éditeurs, de designers et de développeurs, et nous faisons des livres pour l’iPhone de la manière dont ils doivent vraiment être fait. Faciles à lire et d’une navigation aisée, avec de nombreuses fonctionnalités qui seront annoncées très prochainement. »

Le projet, nous dit Peter Collingridge, a muri pendant près d’un an, et le point de départ a été cet article rédigé par Peter à propos de Stanza, au moment du lancement de l’application qui a connu un tel succès. C’était avant le lancement de la liseuse Sony au Royaume-Uni, avant que les éditeurs britanniques ne commencent à diffuser massivement des titres numériques au format epub.

À suivre…

Penguin USA ouvre un nouveau site intitulé « From the Publisher’s Office ». Destiné à mieux faire connaître livres et auteurs, il présente des contenus originaux, clairement séparés par type de média : des vidéos (screening room), des contenus audio (radio room), des extraits de livres (reading room). La particularité de ces éléments : ils ont été conçus et réalisés par les collaborateurs de Penguin eux-mêmes.

J’aime assez la simplicité avec laquelle sont réalisées les vidéos : du « fait maison » soigné, sans prétention, qui montre bien une évolution de l’usage de la vidéo sur le web. Là où de grandes marques continuent de réaliser des vidéos avec de gros budgets, des équipes professionnelles, des éclairages très soignées, des images « parfaites », d’autres optent pour un style plus familier, plus dans l’esprit de la « caméra stylo « . En réalité, qu’importe parfois si l’image est un peu tremblée, quand ce que nous dit cette image nous intéresse ? Si par contre il s’agit d’essayer de rendre sexy une barre de céréales, l’image a intérêt à être absolument parfaite… Bon, il est des cas bien sûr aussi ou une photographie parfaitement maîtrisée sert un propos tout à fait passionnant… et là, c’est la fête !

Pour la partie « reading room », on a utilisé la technologie ISSUU. C’est seulement en mode « paper view » que je trouve ce mode de visualisation lisible, mais peut-être est-ce dû à la taille de mon écran où à ma vue qui a été meilleure…

L’intérêt de ce site, qui semble assez « 1.0 » dans sa conception (pas de commentaires ouverts pour les visiteurs, juste une « boîte à suggestions » qui est une adresse mail, pas de fil RSS…), c’est de donner la parole aux éditeurs. Donner la parole, cela ne veut pas dire mettre en vedette. C’est simplement assumer que derrière une marque, il y a des gens. Que les maisons d’éditions sont peuplées de gens qui aiment leur métier, réfléchissent à ce qu’ils font, ont des choses à dire sur les livres qu’ils éditent. Que le contact privilégié que les éditeurs ont avec les auteurs, ils peuvent le partager avec les lecteurs, lorsque l’auteur y consent. Bien sûr, il s’agit de donner plus d’exposition aux livres de Penguin, pour en vendre plus. Et alors ? Si l’éditeur ne cherche pas à vendre les livres dans lesquels il croit, qui le fera à sa place ? Quel auteur ne sera pas enchanté des efforts faits par son éditeur pour faire connaître son travail ?

Que cet effort pour parler des livres, des auteurs, de la lecture, aboutisse à des sites aussi bien réalisés, riches de contenus de qualité, on ne peut que s’en réjouir. Cela dénote aussi de la part des éditeurs une capacité à se lancer dans de nouvelles aventures, à investir de nouveaux médias dont ils sont peu familiers. Tout cela doit coûter cher, il n’est qu’à consulter la page « crédits » du site, et voir le nombre de personnes mobilisées sur le projet. L’accès à cette page est accompagné de la note suivante :

Les vidéos et tous les autres contenus exclusifs disponibles ici sur « En direct du Bureau des Editeurs » sont tous conçus et produits par les éditeurs, équipes marketing et communication de chez Penguin. En fait, des collaborateurs à tous les niveaux ont contribué à la réalisation de ces programmes »

Beaucoup de gens en interne, beaucoup sur des périodes de temps limitées, mais tout de même. Rendez-vous dans quelques mois, pour voir si ce numéro 1 aura été suivi d’un numéro 2, 3, 4… Cela seulement nous dira si pour Penguin la démarche a été un succès. Un succès qui ne peut que venir de cette proximité nouvelle entre éditeurs, auteurs, et lecteurs. Et qui peut se heurter à la difficulté de faire venir des visiteurs sur un site présentant les livres d’un seul groupe d’édition, aussi important soit-il.